Учёные раскрыли тайну призрачных маяков, которые пугают путешественников в море

На побережьях, где расположены маяки, люди иногда сталкиваются с необычной оптической иллюзией: им кажется, что источник света находится далеко в море, хотя на самом деле маяк расположен позади них, на суше. Это явление, известное как иллюзия призрачного маяка, впервые зафиксировали ещё в 1937 году у побережья Бретани во Франции. Теперь учёные предложили объяснение его природы, пишет издание IFLScience.

Особенно ярко этот эффект проявляется на австралийском острове Леди-Эллиот, расположенном на южной оконечности Большого Барьерного рифа. Иллюзия настолько известна, что о ней даже упоминают в туристических путеводителях.

Чтобы исследовать этот феномен, профессор Чарльз Кемп создал модель в виртуальной реальности, которая воспроизводила ситуацию с маяком позади наблюдателя. К исследованию также присоединились доктор Саймон Кроппер из Мельбурнского университета и Вэйлунь Сюй из Федеральной политехнической школы Лозанны.

По мнению исследователей, причина кроется в особенностях человеческого восприятия расстояния и движения. В темноте мозг получает значительно меньше подсказок, помогающих определять удаленность объектов, поэтому начинает в большей степени полагаться на ожидания.

"Мы утверждаем, что эта иллюзия возникает из-за недооценки расстояния до удаленных частей светового луча", — объясняют авторы исследования.

Поскольку маяки оснащены мощными прожекторами, их свет виден на значительном расстоянии. Однако люди привыкли оценивать движение объектов, находящихся гораздо ближе. Из-за этого удаленная часть луча кажется более медленной, чем та, что проходит непосредственно над головой. Мозг интерпретирует это так, будто источник света расположен в море.

Ученые проверили свою гипотезу с помощью виртуальных моделей. Расчеты показали, что иллюзия должна возникать, если наблюдатель находится на расстоянии более 67 метров от маяка высотой 30 метров. Чем выше сооружение, тем дальше от него нужно отойти, чтобы возник этот эффект.

"Наша работа свидетельствует о том, что то, что люди на самом деле видят, является сочетанием их ожиданий и данных, поступающих от органов чувств", — отмечают Кроппер и Кемп.

Исследователи также предполагают, что предложенное объяснение поможет понять другие оптические иллюзии, в частности эффект искривленного луча маяка, который на самом деле распространяется параллельно поверхности моря.