Солнечная энергетика все более популярна благодаря своей экологичности и дешевизне. Обмеление рек заставляет задуматься, а могут ли солнечные панели заменить все гидроэлектростанции.

Издание Slash Gear пишет, что ГЭС работают за счет использования воды для вращения турбин, которые подключены к генераторам. Ежегодно американская плотина Гранд-Кули вырабатывает 21 миллиард киловатт-часов (кВт·ч) электроэнергии. Средняя мощность коммерческой солнечной панели составляет 500 ватт, или 0,5 киловатта. В отличие от плотины, которая работает круглосуточно, солнечные панели вырабатывают энергию только при наличии солнечного света. Одна коммерческая панель в среднем производит от 500 до 900 кВт·ч в год. Чтобы выработать столько же электроэнергии, сколько эта одна плотина, понадобится не менее 23 миллионов панелей.

Всего в США насчитывается более 1 400 гидроэлектростанций, которые обеспечивают 6% производства электроэнергии в стране. В 2023 году доля солнечной энергии в общем объеме выработки электроэнергии составляла лишь около 4%.

Ученые посчитали, что для выработки примерно такого же как у гидроэлектростанций количества энергии солнечным панелям потребовалось бы всего около 13% площади, которую занимают водохранилища, или 529 885 гектаров.

Исследования показали, что гидроэлектростанции негативно влияют на популяции рыб, задерживают нанос в реках и изменяют температуру воды. Они также могут препятствовать усилиям по восстановлению естественных пойм, которые помогают регулировать сток ливневых вод и снижать последствия сильных наводнений в населённых пунктах. В то же время плотины приносят местным сообществам и другие выгоды, в том числе обеспечивают пресной питьевой водой и защищают от наводнений.