Почти два года Антарктида делала то, что на первый взгляд противоречит общей картине таяния ледников: её ледяной щит начал быстро набирать массу. С июля 2021-го по апрель 2023 года прирост составил около 695 млрд тонн. Причём основная часть пришлась на Восточную Антарктиду, пишет Spiders Web.

Речь идёт именно о материковом льде, а не о сезонном морском льде. По данным спутников, в 2003-2024 годах Антарктида в среднем теряла около 140,5 млрд тонн льда в год. Поэтому столь резкий временный прирост оказался особенно заметным.

Как сообщается, главной причиной стали аномально сильные снегопады. Восточная часть континента получила настолько много осадков, что они временно компенсировали потери льда на западе.

Но откуда взялось столько влаги? Ответ учёные нашли за тысячи километров от Антарктиды — в тропиках.

В 2021-2023 годах так называемый тропический тёплый бассейн — огромная область очень тёплой воды в западной части Тихого океана и восточной части Индийского — был примерно на 0,5 °C теплее обычного. Это изменение повлияло на атмосферную циркуляцию и запустило цепочку процессов, которая дошла до Антарктиды.

Возникли крупные атмосферные волны Россби, изменившие расположение областей высокого и низкого давления. В результате воздушные потоки начали эффективнее переносить влагу на юг.

Важный нюанс: дополнительная вода не поступала непосредственно из тёплого тропического океана. Основная часть влаги пришла из расположенных ближе к Антарктиде районов Индийского океана. Тропическое потепление стало скорее своеобразным переключателем, который изменил направление движения воздушных масс.

Большую роль сыграли так называемые атмосферные реки — длинные узкие потоки, переносящие огромное количество водяного пара. Достигнув Антарктиды, влажный воздух поднимался, охлаждался, и в результате выпадали обильные снегопады.

Однако делать вывод, что Антарктида начала восстанавливаться, было бы ошибкой. Западная Антарктида продолжала терять массу, в том числе в районе быстро отступающего ледника Туэйтса. Необычно сильные снегопады лишь временно перекрыли эти потери в общем балансе континента.

Таким образом, исследование показывает не отмену потепления, а то, насколько сложной является климатическая система: изменения в тропическом океане способны спустя тысячи километров повлиять на количество снега в Антарктиде.