Изменение климата влияет не только на температуру и уровень океанов, но и на форму Земли. Новое исследование выявило, что твердая поверхность нашей планеты постепенно становится более округлой, причем этот процесс ускоряется вследствие таяния полярных ледников. Об этом сообщает Live Science со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале JGR Solid Earth 9 сентября.

Земля никогда не была идеальным шаром. Из-за вращения она немного сплюснута в полярных районах и имеет выпуклость вдоль экватора. Однако теперь ученые выяснили, что эта разница постепенно уменьшается.

Профессор геодезии Университета Аристотеля в Салониках Христофорос Коцакис разработал новую методику анализа спутниковых данных GNSS, которая позволяет точнее фиксировать изменения формы планеты.

По результатам исследования, в период 2011-2015 годов полярные участки земной поверхности поднимались, тогда как экваториальная выпуклость уменьшалась примерно на 1 миллиметр в год. Для сравнения, в период с 1997 по 2000 год скорость таких изменений составляла лишь 0,5 миллиметра в год.

По подсчетам ученого, темп округления Земли растет примерно на 0,4 миллиметра в год за десятилетие.

Почему Земля меняет форму

Основной причиной исследователи считают таяние ледников Гренландии и Антарктиды. Когда огромные массы льда исчезают, давление на земную кору уменьшается, и она постепенно поднимается.

В то же время вода, образующаяся вследствие таяния ледников, перераспределяется в океанах, увеличивая нагрузку на другие части планеты.

Однако есть важный нюанс: округлее становится именно твердая часть Земли. Если учитывать и океаны, наблюдается противоположная тенденция — планета в целом становится более сплющенной примерно на 0,8 миллиметра в год. Это связано с тем, что накопление воды возле экватора преобладает над изменениями формы твердой поверхности.

Предыдущие исследования также показали, что перераспределение массы из-за таяния ледников способно замедлять вращение Земли.

Научные работники подчеркивают, что наблюдения за формой планеты могут стать дополнительным инструментом для оценки последствий глобального потепления.

В частности, Коцакис сравнил спутниковые измерения с изменениями гравитационного поля Земли. Результаты не совсем совпали, но сочетание обоих методов может помочь точнее отслеживать потерю льда в полярных областях и перераспределение океанской воды.